中华五千年，砚是中华文化的一个重要承载物。它不仅仅是人们挥毫泼墨的实用文房用具，也是集绘画、雕刻、书法、金石为一体的观赏性艺术品。自古文人墨客和王公贵族为求一方好砚不惜一掷千金。

河州洮砚以其石色碧绿、雅丽珍奇、质坚而细、晶莹如玉和扣之无声、石质坚润，发墨快，储墨久，保湿利笔，等特点享誉海内外。

制砚需因材施艺，因色构图。洮砚以是否带盖之别分为双砚、单砚，雕刻技法有镂空、圆雕、平雕、浮雕、透雕等多种风格。一方洮砚的诞生经过了很多工序，从最初的一块石料，根据纹理及形态构思，经过裁切后出坯，落图砚面再次设计，接下来就是勾线、开池及雕刻，最后再打磨上蜡。细节在制砚过程中尤为重要，砚底打磨是否平滑决定其稳定性，下料该直则直、该圆则圆，讲求线条平整，开池及雕刻极其精细，无一不是对制砚者眼力和刀功的考验。

伫立在临夏茶马古市的“中华第一龙砚”，长18.9米，宽3.29米，高1.69米，重达129吨，以中华龙、长江、黄河、海涛、祥云、长城、关隘等为主题元素，融合了历代龙的图案特色，将中华龙文化与洮砚工艺相结合，设计构思奇伟，雕刻层次分明。

56条巨龙昂首眺望着巍然耸立的崇山峻岭和逶迤起伏的长城。黄河、长江则在祖国的怀抱中奔腾流淌，底座的祥云和海涛，似中华巨龙乘风破浪，腾空而起。整座洮砚雕刻细腻，主旨宏伟，远观巍峨雄奇，近看细节繁多，由50名能工巧匠历时4年时间精心制作完成。

洮砚石质细润坚实，泼墨如油不损毫，书写流利生辉，有“鸭头绿”、“柳叶青”、“鸊鹈血”等名贵品种，绿色中含有条纹，形成变化万端的云水；不但有其美妙，而且含有云霞风漪，下墨既快又省。洮砚湿润，所以呵气或珠，籍以墨既可书写，将磨好的墨贮于砚中，经月不涸，又不变质。

洮砚是我国四大名砚之一，具有丰富的文化内涵、极高的收藏价值、广阔的市场空间。近年来，临夏市对非遗文化的保护和推广，让洮砚从原来的文房实用之物一跃而成为砚石雕刻艺术品，让非遗文化成为临夏市一张靓丽的文化名片。